Массовое захоронение разумных существ, живших 300 000 лет назад, в который раз озадачило палеонтологов
Почти 20 скелетов были найдены в самой дальней камере пещеры.
Мало кто сомневается в том, что останки обнаруженные в 2013 году на юге Африки – в глубокой пещере, расположенной примерно в 50 километрах от Йоханнесбурга, принадлежат неизвестному ранее виду разумных существ. Ученые окрестили их Homo naledi — по названию пещеры, из которой были извлечены кости.
Название пещеры: «Восходящая звезда» — наледи (naledi). В переводе с южноафриканского – «звезда».
Так выглядели Homo naledi.
То, что обнаруженные человекообразные существа, и в самом деле, не Homo sapiens, подтвердили десятки ученых — авторы научной статьи, которую они опубликовали в журнале e-life в 2015 году.
Исследователей — команду которых возглавлял профессор Ли Бергер (Professor Lee Berger) из университета Витватерсрэнда (University of the Witwatersrand), ныне обвиняют в надуманном толковании сути их находки.
Бергер и его коллеги уверяют, что существ преднамеренно похоронили в пещере их сородичи. То есть, те 18 скелетов Homo naledi, которые лежали рядом, принадлежали покойникам.
Скептики – группа антропологов во главе с Кимберли Фоке Kimberly (Foecke) из Университета Джорджа Мейсона (George Mason University) считают, что для столь сенсационного заявления нет оснований. И публикуют «обвинительную» статью в журнале Paleoanthropology.
Поясню научную подоплеку спора. Принято считать, что хоронить умерших начали мы — Homo sapiens. Или наши близкие родственники неандертальцы. Только те или другие – уже достаточно умные – были способны на столь сложные и осмысленные действия. А сам обычай предавать земле покойников, по мнению ученых, зародился, конечно, давно, но не ранее, чем 100 000 лет назад.
Покойников намеренно затаскивали в пещеру, — так считают одни ученые. Другие — не видят «умысла», но и то, как останки оказались в одном месте, не объясняют.
Бергер с коллегами отодвигают сроки появления первых кладбищ совсем уж в далекое прошлое — на сотни тысяч лет — не менее, чем на 300 тысяч лет. А то и дальше.
Фоке и её сторонники с предъявленными оппонентами доводами не согласны – называют их неубедительными, мягко говоря. А по сути считают, что их — доводов – нет вовсе.
Более всего скептики критикуют метод, посредством которого «бергеровцы» доказывают, что обнаружили захоронение. Те собрали грунт над костями и под ним, проанализировали и сообщили, что пробы существенно отличались. Это якобы означало, что тела оказались в пещере не случайно – их туда затащили и закопали.
Методика, примененная «бергеровцами», показалась критикам «мутной». Они провели свои анализы и никакой разницы в составе почв не зафиксировали. Отсюда и обвинения в подтасовке и нарушении «принятых в палеоантропологии стандартов проведения исследовательских работ.
Чем будет «крыть» Бергер, пока не известно. Но у него есть еще один «козырь». В свое время профессор утверждал, что нашел над захоронениями «гравюры» – весьма абстрактные. Но над каждой «могилой» была своя. Будто бы «могильщики» помечали, кто и где закопан.
Click here to preview your posts with PRO themes ››
Ученые считают эти каракули надписями на «надгробиях».
Ученый уверял, что гравюры были не просто нацарапаны, а нанесены на специально подготовленные поверхности – чуть отшлифованные.
Часто попадались символы в виде перевернутых крестов.
Не исключено, что скептики подвергнут ревизии и это «доказательство». Но чтобы окончательно разгромить оппонентов, им придется объяснить, с чего вдруг в одном месте – в самом труднодоступном зале пещеры — оказались останки сразу 18 существ. Можно, конечно, предположить, что их притащили какие-нибудь хищники -людоеды. Или сородичи-каннибалы. Но на костях нет следов зубов или когтей. Нет и следов «разделки туш» — то есть, деятельности каннибалов.
Образцы костей, выкопанных в пещере.
Тут скорее прав Бергер, который считает, что в укромное место покойников принесли добропорядочные сородичи. И там закопали – то есть, похоронили, поступив на редкость разумно для своего времени.
КСТАТИ
Кто ж они такие?
Homo naledi, конечно, всё-таки земляне. Их весьма близкое родство с нами ученые в свое время обосновали в статье, которая была опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences. Главный аргумент: строение мозга древних существ оказалось вполне человеческим.
Черепные коробки «родственников» были невелики. Как у примитивных австралопитеков. Вмещали мозги размером с грейпфрут. Это почти в три раза меньше, чем у нас — современных людей. Но по количеству извилин и складок «грейпфруты» не сильно уступали нашим, с позволения сказать, «дыням».
Человеческий вид имели и все отделы крошечного мозга Homo naledi, включая фронтальную кору. Орбитофронтальная борозда была у них короткой, как положено людям, а не человекоподобным обезьянам,. Затылочные доли были ассиметричными. Подобное строение свидетельствовало о том, что существа умели говорить.
Столь интимные подробности ученые выяснили, изучая так называемые эндокраны — картины рельефа внутренних сторон черепов, которые как раз и позволяют судить о величине и количестве извилин мозга и его борозд.
Походкой Homo naledi напоминали людей
благодаря длинным ногам и уже неплохо развитым мышцам таза. Ступни существ были примерно такими же, как и у нас — приспособленными для длительных пеших передвижений. А вот пальцы на руках оставались все еще кривыми— чтобы было удобно хвататься за ветки. Плечики Homo naledi имели узкие — чуть шире, чем у современных приматов.
Ростом существа были невелики — примерно 150 сантиметров. Владели огнем, умели изготавливать каменные орудия труда, пищу варили и запекали, к мясу подавали корнеплоды.
Homo naledi, претендуя на место в одном ряду с Homo erectus и Homo habilis — уже признанными кандидатами в наши предки, всё-таки выделяются среди них своим умом и навыками.
Кто знает, может быть, «извилистых» мозгов объемом менее полулитра хватило этим существам, чтобы додуматься до погребального обряда.